18 июля 1921 года французы Альбер Кальмет и Камиль Герен впервые поставили её младенцу, чья мать умерла от чахотки. Ребёнок был спасён. В честь врачей прививку и назвали — бацилла Кальмета-Герена, Bacillus Calmette—Guérin, BCG. До сих пор штамм живой, но ослабленной палочки бычьего туберкулёза считается самым эффективным средством профилактики этой болезни.
БЦЖ относительно безопасна, стоимость ее невысока, и вакцина требует однократного введения. Несмотря на недостатки, вакцинация БЦЖ в большинстве эндемичных стран рассматривается в качестве центральной меры по борьбе с туберкулёзом.
В наше стране БЦЖ делают еще в роддоме, на 3-7-й день жизни. Если ребенок не доношен, вакцинацию проводят после набора младенцем массы тела 2,5 кг.
В 2020 году появлялись сообщения о том, что привитые БЦЖ люди реже болеют Covid-19 — однако позже эти выводы были опровергнуты, подчёркивалось, что даже если и существует корреляция, она не означает зависимости.
